在明太祖朱元璋时期，一个震惊一时的财务事件发生了。根据规定，每年全国上下两京十三省都要派员到户部汇报地方财政账目，这些账目必须与户部的数字完全吻合才算完成。如果哪怕是一个数字不符，那么所有的报表都不得不推倒重来。这意味着所有的地方各级财务部门的大大小小公章和财务章都需要重新审核盖戳才能上交。这样的庞大工程，在没有云计算和电子化报表的情况下，只能靠手工计算机进行，面对堆积如山的账单名目，令人头晕脑胀。
为了解决这一问题，一些官员摸索出了一种简便的方法：进京之前，他们提前在空白印纸上盖好所需的公章和财务章。一旦发现错误，就可以随时拿出这些已经盖好的印纸来填补或替换。这种做法既方便又高效，但它违背了中央政府制定的规则。
然而，这种隐秘的手段并未被当即纠正，因为其他官员也明白其中含义。但是，当洪武九年朱元璋突然决定抽查一次国库账目的时候，他意外地揭露了这一现象。朱元璋龙颜大怒，并立即命令专人调查此事。尽管大家心知肚明这背后的潜规则，但无人敢站出来承担责任。
最终，一位平民郑士利勇敢地向皇帝反映了这个问题。他揭示了整个过程，从如何产生空印到其深远影响，以及为何这种行为能够长期存在于制度之中。这次事件导致全国范围内的一百四十一府、一千余县的数千名财务人员遭到了处罚，不论清白或有罪，都被处决、打伤甚至充军流放。这就是著称于世的明朝空印案。在此之后，全国上下的官员们从此提心吊胆，对待每一笔钱款都格外谨慎，以免触犯权威而遭致惩罚。此事件也显示出了草莽出身皇帝朱元璋对于金融管理缺乏深入了解，从而导致严重后果。
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