明朝自盛而衰淄川之地曾孕育一廪生宋焘

在明朝的鼎盛时期，山东淄川有一位出色的廪生宋焘，他以仁心和孝行著称。九年前，当他的母亲去世时，宋焘并未深陷悲痛之中，而是安详地料理了丧事后便安然入睡。这段时间里，他的岳父曾目击到宋焘骑着红缨大马、身穿官服及玉带，车马随从簇拥而来，在城隍庙举行了神秘的仪式。然而，当他询问路人是否见过这般场景，却发现所有人都不知情。在此之后，宋焘竟然在家中衣冠整齐地死去，其岳父才意识到他已成为了一位城隍神。

然而，这一切背后的故事更为复杂。当初九年前，宋焘确实已经离世，但却被阎王爷送回人间。他得知自己有机会参加一次特殊考试，被安排回答“一人二人，有心无心”的问题。虽然其他考生都是陌生面孔，只有关帝爷和阎王爷让他感到有些熟悉，但他依旧顺利完成了答题，并因其答卷中的“有心为善”和“无心为恶”等内容获得高分，最终被任命为河南一处缺失的城隍神。

尽管如此，由于家中的老母尚未逝世且只有再过九年的阳寿存续，因此主考官给予了他一个特别的恩赐，即准许以城隍神身份回到人间照顾母亲直至她去世。在这个过程中，他结识了一位名叫张生的同考者，他们之间建立起深厚友谊。最终，在慈母去世后，宋焘如约返回天界履新，以其忠诚和孝德赢得众人的赞誉。而这一切，都源自蒲松龄笔下的《聊斋志异》这篇经典故事，它不仅展现了作者对功名理想坚持不懈的一面，也传达了至仁至孝、勇于担当责任的人格魅力。