。明仁宗朱高炽和诚孝昭皇后张氏的长子，年号宣德，从洪熙元年（1425年）至宣德十年（1435年）在位。朱瞻基幼年深受祖父朱棣与父亲喜爱与赏识，被成祖立为皇太孙，数度随征讨蒙古。在位期间重视整顿吏治和财政，加强了对边疆地区的统治，对内推行“仁政”，加大对农民的保护力度，使得社会稳定、经济发展达到了一个新高度。
文有“三杨”（杨士奇、杨荣、杨溥）、蹇义、夏原吉；武有英国公张辅，地方上又有像于谦、周忛这样的巡抚，一时人才济济。明宣宗也是杰出的书画家，以其精致的手法和遒劲的情感赢得了当时的人们赞誉。
他晚年的生活相对安宁，但仍旧勤于国事，在临终前指定八岁的长子朱祁镇为继承人，即后来的明英宗。他去世后，由母亲张太后领导的一个摄政团一直统治到正统七年她去世时为止。
他的遗诏中提到了要忠诚于国家，要继续执行他的政策，并且要尊重他的母亲及其他家族成员。他还要求官员们不要贪污腐败，并且要关心人民的福祉。在他死后的几十年里，这个国家经历了一段相对稳定的时期，被人们称之为“仁宣之治”。
