沈万三，字仲荣，别号万三秀，是元朝时期江南地区的一位巨富。他出生于元至顺年间（1330年或1328年），卒于1394年。沈万三的父亲沈祐原籍湖州路乌程县南浔镇，但在他的带领下，全家迁居到了苏州周庄东垞。
沈万三凭借其聪明才智和勤劳致富的精神，在商业上取得了巨大成功。他不仅积累了大量财富，而且还善于推广恩泽，帮助周边乡亲解决困难，被誉为“聚宝盆之主”。据说他甚至拥有了一只能够将任何物品变成珍宝的神奇盆子，这些传说反映出了他的财富和影响力。
除了商业上的成就，沈万三还是一位有远见的人，他支持平江张士诚的大周政权，并因此获得了张士诚的赏识。在明朝建立后，他又成为朱元璋修筑南京城的一个重要资助者，但最终因某些原因被朱元璋发配到云南充军。
尽管史料中关于沈万三生平存在一些争议，但他的事迹已经深入人心，他留下的名声也影响着周庄这个地方。直到今天，每当人们提及这片古镇，他们往往会想到这个曾经的小小村落如何因为一个普通人的努力而变成了繁华之地。
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