在明朝时期，山东淄川有一位名叫宋焘的廪生，他以仁心和孝行闻名。母亲去世后，他并未过度悲痛，而是料理完丧事后便安然入睡。宋焘的岳父住在城西城隍庙附近，一次偶然间看到宋焘骑着红缨大马、头戴滚珠官帽、身着蟒袍玉带，随侍多车马热闹地前往城隍庙。路过家门时，宋焘还特意登堂拜访岳父。之后，他跟随至城隍庙正殿，不见人影，便感到惊奇。
岳父询问街坊，但人们都未曾目击此景。他赶到宋焘家中，只见宋焘衣冠整齐地躺在床上，竟已成为城隍神。但他仍不解：九年前，宋焘确实已逝世一次，被亲手装殓且冰冷僵硬，此后三天复活了。他曾向宋焘询问此事，但仅得“家慈尚在，不忍弃之”为答。
九年间，Song Flawed尽心尽力侍奉母亲，对岳父一家恭敬，对邻里友善慷慨。不知其故，是阎王爷将其送回人间。在死后的第一个晚上，被白衣小吏带至地府参加考试，与十几个神官同坐，有关帝爷和阎王爷两人熟识，其余皆陌生。
试题为“一人二人，有心无心”，Song Flawed自信作答，并写下“有心为善虽善不赏；无心为恶虽恶不罚”，深受考官青睐被选任河南城隍神，却因母老无依求延缓赴任。当主考官取出母命簿，看看母亲还有九年寿数，便允其回人间伺候直至去世，再归职。
故事源自蒲松龄《聊斋志异》，反映作者对功名的执着与追求，以及对孝道的重视。此外，这篇文章也透露了作者面对挫折时寻求安慰与力量的心理状态。
