在古代中国，科举考试是帝王选拔官员的重要制度。从隋炀帝时期开始，这一制度一直持续到清朝光绪三十一年(1905年)学校教育的普及才最终告一段落。一千多年的时间里，科举考试不仅培养了无数杰出人才，也留下了许多令人难以忘怀的故事。
在那个没有摄影技术的时代，考生的身份验证主要依靠文字描述来完成。在清代，有位姓胡的监考官对此要求非常严格。他会根据名册中的描述，对那些须发稀疏或长着胡须的人进行拒绝。有一次，一位考生质疑他的做法，被他斥责为不懂朱熹注释中的“微，无也”。那位考生则反唇相讥：“如果按照你的理解，《论语》中‘孔子微服过宋’岂不是说老夫子赤身裸体地经过宋国？”
清末改革时期，科举考试废除了八股文，这导致命题更加涉及历史内容。据说有一道题目叫《项羽拿破仑论》，但大多数考生都不知道“拿破仑”是谁。
有个巧妙回答的问题是这样的：“若项羽力能拔山，而车轮已被打碎，那么即便是个平常人也能轻易拈起它，不需要项羽去做这件事。这就是一种认识和使用人才的高明之处。”这番话既展示了作者对历史人物和事件深刻理解，又展现了其辩证思维能力。
在另一则趣事中，一位巡抚乌尔恭额因为看到书院内学生争吵，便形容他们像老鼠一般。而一位聪明过人的学生，即时想出了一个联语：“鼠虽大小称老；龟雌雄俱姓乌。”这是对巡抚观察与评价的一种回应，同时也是文学修养和智慧的一种展示。
为了激励民众学习，上层社会还规定童生每县至少要录取三名。但是在某偏远县份，因为文化水平极低，只有三个孩子参加考试。那三个孩子各自答卷的情景让主考官惊讶不已：一个写了一句“且去”，另一个只抄题目什么也不写，而第三个竟然完全没交卷。不过，由于第一人的简洁答案给人留下深刻印象，他成了首席；第二人的勤奋却得到了肯定；而第三者则因为行事谨慎而列为末尾。
尽管这些趣事是否真实无从稽查，但它们反映出科举这一系统及其参与者的生活状态，以及当时人们对于知识、才能和品德等方面价值判断的态度。
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