在明朝的历史长河中，山东淄川有位名叫宋焘的廪生，他以仁善著称，并且是一位孝子。母亲去世时，他并未过度悲痛，而是静心料理了丧事后，安然入睡。他的岳父住在城西城隍庙附近，一天他目睹宋焘骑着红缨大马、头戴官帽、身穿蟒袍玉带，车马随从簇拥而来，热闹非凡地前往城隍庙。路过家门时，宋焘还专程拜访岳父。在城隍庙内，他神奇地消失不见。岳父询问路人，却无一人见到他；直至发现宋焘衣冠整齐地死在床上才明白，他已成为城隍神。
然而，有一件事一直困扰岳父：九年前，宋焘确实离世，但他亲自装殓尸体，当时身体冰冷僵直。这次复活后的九年里，宋焘全心侍奉母亲，对岳父一家恭敬，对邻居友善慷慨。但真相是，这一次死亡与阎王爷有关。当年的考题为“一人二人，有心无心”，答题得分高，被选为河南缺少的一名城隍神。
但由于家中老母尚存阳寿，只好先让另一位考生张生代理九年。此举获得主考官同意，让宋焘作为准神回人间照顾母亲九年待其去世后再赴任。他最终回到棺材中，如同做梦一般醒来，与母亲团圆，最终服侍完毕，再次回归成为了真正的城隍神。
这段故事源自蒲松龄《聊斋志异》，反映出作者对功名和道德标准的追求，同时也透露了他对于生命和命运的深刻思考。此外，这篇文章也是一个关于坚守理念、执着追求与家庭责任之间平衡的小说片段，它展现了作者对生活态度的一种肯定，为读者提供了一种不同的历史观点和价值取向。
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