在明朝时期，山东淄川有一位廪生名叫宋焘，他以仁心和孝子之名闻名。母亲去世后，他并未深陷悲痛，而是静静地躺下，最终安然入睡。在岳父所在的城西城隍庙附近，宋焘被人目击骑着红缨大马、头戴滚珠官帽、身穿蟒袍玉带，随着车马辇转前往城隍庙。路过家门时，他特意拜访岳父，并进入了正殿，却突然消失无踪。岳父询问路人们是否见过他，但皆回答没有。这才明白过来，宋焘已经升为城隍神。
然而，有一事始终让岳父难以解答：九年前，宋焘曾经死去，而且他亲自装殓尸体。当时身体冰冷僵直，可是在三天后不思议地复活。他对此事仅说了一句“家慈尚在，不忍弃之”，即便如此，对于复活后的九年里，宋焘仍旧侍奉母亲至诚，对岳家及街坊邻居都极尽恭敬与友善。
其实，在那九年前，当阎王爷将他的魂魄送回人间时，这一切就已发生了。那时候，一白衣小吏将他带到地府，说是请他参加考试。他只认得关帝爷和阎王爷，其余神官都不识。此外，还有两个秀才坐在桌旁，其中一个是张生，与宋焘同样投缘。在试卷中，他写下“有心为善，无心为恶”的答案，让考官们赞叹不已，被选为河南缺失的一位城隍神。但由于母亲尚存阳寿九年，便被允许作为准神回到人间伺候母親。
最终，当母亲去世后，他又回归成为真正的城隍神。而这个关于考取城隍职位的故事，是由蒲松龄先生收录于《聊斋志异》中的佳作，它反映出作者对于功名的执着追求，以及对道德标准的坚持。
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