在明朝时期，山东淄川有一位廪生名叫宋焘，他以仁心和孝子之名闻名。母亲去世后，他并未过度悲痛，而是静静地躺下，最终安然入睡。在岳父所在的城西城隍庙附近，宋焘骑着红缨大马、头戴滚珠官帽、身着蟒袍玉带，与众多车马随从前往城隍庙。他在路过家时，还专门登堂拜别。接着，他进入了正殿，却突然消失无踪。岳父感到惊奇，问道是否有人见到宋焘车驾，但路人们均表示没有见到。不久，岳父发现宋焘衣冠整齐地死在床上，这才明白他已经成为城隍神。
然而，对于九年前的一次死亡事件，岳父仍旧迷惑不解。那时，宋焘确实断气了，并被他亲自装殓。但三天后，他竟然复活了。当时对此事的询问中，宋焘只说：“家慈尚在，不忍弃之，所以还魂。”其他的事迹中，没有任何更多细节。
据说，在那次复活后的九年里，宋焘一直侍奉他的母亲，对岳父一家人恭敬有加，对街坊邻居也极其友善慷慨。这一切，都隐藏着一个秘密：九年前，当他真正去世时，被阎王爷送回人间参加考试。此刻，那个故事正在重演，只不过现在轮到另一个人——张生来代理这段时间的任务。
这个考验城隍神职位的故事出自蒲松龄《聊斋志异》，透露出作者对于功名和道德标准的追求，同时也反映了一种超脱命运、坚持理想的人生态度。而历史中的每个人物，每一次选择都值得我们深思，为我们提供了一份关于生命意义与价值探索的心灵食粮。
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