在中国历史朝代的篇章中，明朝时期，山东淄川有一位廪生叫宋焘，他以仁善著称，更是一位深得人称道的孝子。母亲去世之际，他并未过度悲痛，而是料理好慈母丧事后，便安静地躺下，慢慢入睡。
岳父居城西城隍庙附近，一日见宋焘骑着红缨大马、头戴滚珠官帽、身着蟒袍玉带，还有许多车马随从热闹地往城隍庙而来，并专门登堂拜别。他随之跟随一路，看着宋焘进入正殿，“嗖”地不见了。岳父询问街上人，有无见到宋焘车驾，但人们都说没有看见。后来发现宋焘衣冠整齐死在床上，才明白他已成了城隍神。
然而岳父一直想不通的是，在九年前，宋焘已经死过一次，而且尸身由他亲自装殓，当时身体冰冷僵直，可三天后竟然复活了。当时曾问及此事，宋焘只说：“家慈尚在，不忍弃之，所以还魂。”其余，他一字未多言。在复活后的九年里，尽心侍奉母亲，对岳父一家恭敬，对邻里友善慷慨。
其实九年前，宋焘确实是死去，却被阎王爷送回人间参加考试。他回答“一人二人，有心无心”，得到满意答卷，被任命为河南城隍神。但因母亲还有阳寿未尽，便给予假期，以准神身份回人间伺候母亲。此事源于蒲松龄《聊斋志异》，反映作者对功名的执着与至仁至孝的追求，也透露其寻求安慰和力量的心态。这段故事也传达了至高道德标准和要求，为我们提供了一幅关于古代士人的形象。
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