晚明时期，尽管商业经济取得了一定成就，被视为“资本主义萌芽”，但其商业化程度仍远不及宋代。明朝的铸钱量仅相当于北宋两年的总量，显示出明代经济的相对停滞。政府在放弃复杂的商业管理方式并简化社会组织结构后，对于日益复杂的问题缺乏有效的手段，因此强调道德规范和意识形态，以此来应对各种社会挑战。
从现代角度看，明代应该通过法律体系解决的问题，都被归结为道德问题，用简单的道德准则如尊卑、长幼、男女等来处理事务，以替代法律。明帝国以文人的理念为基础，以道德伦理自诩，这种以道德为基石的社会，其虚伪和不切实际性达到了中国历史上的顶峰。
这正是明代全面抛弃技术发展，而用道德取而代之的一个直接结果。这一选择导致了许多问题无法得到有效解决，最终影响了整个国家的发展。
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