在影视作品中，人们耳熟能详的少林武僧协助唐王李世民击败叛军王世充、窦建德的故事，其实少林僧兵还参与了明代抗倭战斗，并获得了殊勋。古代嵩山、五台山和伏牛山的寺院都有武僧，他们被正式列为国家“乡兵”，俗称“僧兵”，就像今天的民兵或“预备役军人”。训练有素、武艺高强的少林僧兵自然是主力，参与平定叛乱、征讨土匪、戍边守疆等大事，他们招之即来、来即能战。尽管他们武器装备并不先进，但骁勇善战，不愧为矢志报国的硬汉。
明朝嘉靖、隆庆年间，日本海盗（倭寇）频繁骚扰我东南沿海，动摇了明王朝在东南地区的统治和国土安宁。但当时海防松弛，加之朝政和军纪松懈，使得部队战斗力极弱。而倭寇凭借精良刀法，令明朝守军节节败退，使沿海百姓惨遭欺凌。
前方告急，只得下旨征调各地乡兵，其中少林僧兵名列榜首。国家有难匹夫有责，当沿海倭寇作乱时，闻讯后群情愤慨，一马当先冲杀在前线。那倭寇以双刀横劈直砍，以至于呼呼生风，但“强中更有强中手”，少林僧用长达七尺重30斤铁棍舞动如竹杖，用靛青涂面红布蒙头，如天兵神降，最终使倭寇落荒而逃。
宁波都督万表记录嘉靖三十二年（1553年），月空法师亲率30余少林僧行大破倭寇，但误入敌埋伏全体阵亡。后方丈携百名僧再次出击棒杀上千人。在翁家港白沙滩一战，将250多名入侵者斩尽杀绝。此举震惊国人威风，有诗赞道：“山东应募少林 像叶榭江湾敌队乘。”
顾炎武先生《日知录· 少林 像》讴歌这一传奇，更披露了一段史实：在保卫松江战役中四位忠勇壮烈牺牲，被悼念并建塔供人缅怀。这段历史不仅展现了几位英雄们的英勇，也是对那些默默奉献的人们的一种致敬。
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