从现代的角度来看，皇帝的职业其实是一门极其复杂和高难度的艺术。要做好这份工作，不仅需要深厚的文化底蕴，还必须具备出色的领导能力和敏锐的情报处理能力。然而，这样的职业教育一直以来都是一个棘手的问题。虽然四书五经这样的传统文化课程有着众多名家硕儒的精心教授，但是实践环节往往存在不少挑战，例如如何让一位已经退休或即将退休的皇帝为预备役新皇帝提供实际操作经验。
为了解决这一问题，有些皇帝尝试了创新的方法，比如编写当皇帝的职业案例，以古代为鉴，学习如何更好地行使权力。明代宗朱祁钰就是这样一个人，他在位期间编撰了一本名为《历代君鉴》的教材。这本书由林文等臣僚于景泰四年（1453年）预修而成，而朱祁钰则在宣德五年（1430年）的探花、修撰官林文等臣僚参与其中。在职之际编写教材给自己参考，这种做法虽有些奇怪，但也可以理解为一种活到老，学到老的心态。不过值得注意的是，朱祁钰确实有一段特殊的人生经历。
明代宗朱祁钰曾经担任过谦保卫北京，并且经历了夺门之变、英宗复辟的一系列事件。他是宣宗第二子，被封为郕王，但由于母亲身份不好，他从小并未接受正式的宫廷教育。但是，当英宗被俘后，由于瓦剌对英宗提出条件以免进一步威胁明室，他不得不接管朝政，并改元景泰。在成为皇帝第四年的他，便下令编纂《历代君鉴》，这本书体现了他对于提升自身职业技能和修养感兴趣的一面。
《历代君鉴》分成五十卷，每一卷都选取了一两个代表性的历史人物及其事迹进行讲述。这部作品采用捷径快速完成，因此主要依赖现有的历史资料进行编辑，如宋仁宗天圣三年赐贫妇茶帛的事迹，就摘自《续资治通鉴长编》。每个事例之前还会标注“善可为法”，提醒后来的皇帝学习前人的榜样。此外，还附上了史家的评语，为读者提供更加全面的历史评价。
总结来说，《历代君鉴》是一部针对当时皇帝这一职业需求所设计的大型案例式教材，它通过采纳现成材料加速制作过程，使得原本复杂繁琐的事情变得更加简洁高效，为后世留下了一份宝贵的心理活动记录。
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