中国古代帝王陵墓制度中，最令人发指的便是殉葬。自秦汉至汉末，殉葬制度盛行，但随着时间的推移，统治者意识到其残忍性，便逐渐废止了这一制度。然而，在明朝时期，一种前所未有的特殊现象出现了——恢复了被废弃已久的殉人制度。在这个过程中，一个令人难以置信的事实浮出水面：考古学家在朱元璋陵墓中发现众多宫女白骨，这无疑表明朱元璋死后实施了秦汉时期的殉人规矩。
早在朱元璋即位之初，这种残酷而又荒唐的传统便悄然流入朝廷。他不仅将此规定付诸实践，而且还将其延伸至自己的孙子继位之后。在公元1395年，当次子秦王去世时，朱元璋命令两位王妃陪同儿子走向另一世界，而在公元1398年，他驾崩后，其孙子继承皇位并遵循父亲遗愿，将没有生育能力的嫔妃一同送往阴间。
这场悲剧性的事件引发了一片混乱与争议，有些官员趁机进行私欲和报复。而史书记载，这些为帝王陪葬而牺牲生命的人们，被称作“朝天女”。关于她们如何遭遇死亡，有两种说法，一种认为她们是通过上吊身亡；另一种则认为她们可能是通过体内注入水银来达到不腐烂。
对于第一种观点，即上吊身亡，其解释如下：当命令下达后，便列出了所有符合条件的嫔妃名单，并集中于一处。太监们事先准备好与嫔妃数量相同数量太师椅，每个座椅上的绢布套装备有七尺长白绫。一部分勇敢宫女迅速行动，用脚推开太师椅头部伸进套扣内，然后静默几分钟便安详离世；另一部分胆小宫女因恐惧颤抖地坐在旁边，被强制扶起再次尝试，却很快也失去了生命。
第二种观点，则提及用水银注入体内来保持容颜完美无瑕。当所有名单上的嫔妃集中后，便给予她们含有药物饮料让他们睡着，再切开头部倒入水银并缝合修补。但这种方式似乎并不符合实际考古发现，因为若真是如此，那么这些人的容颜应该能够保存得更为完整且长久。
最终，由于缺乏确凿证据，我们无法确定那些为追随夫君或尊敬主子的女子究竟是如何离开这个世界。但正如马渭源所言：“上吊”，作为一种简单直接且可操作的手段，不难理解其成为历史学家的首选解释之一。此事虽远，但对我们今天的人来说，也是一份沉痛教训，让我们反思何谓真正意义上的忠诚与爱情，以及历史中的哪些行为才算得上真正伟大。
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