明朝衰退的起始点可以追溯到嘉靖年间。这个时期，政治腐败、经济困顿和社会矛盾日益加剧，这些都是导致明朝衰落的重要因素。在这一时期，宦官专权严重，对国家事务产生了极大的负面影响。宦官们通过贪污腐败积累巨额财富，而国库空虚，加重了国家财政困难。
在政治上，明朝内部斗争激烈。皇帝与权贵之间的权力斗争，不断制造分裂，从而削弱了中央集权。此外，军队改革不够深入，使得军事实力无法有效提升。而在经济方面，由于农业生产不足以满足人口需求，加之对外战争消耗巨大，造成了资源短缺和物价上涨。
随着时间的推移，崇祯年间是明朝走向灭亡的一个关键阶段。在这一时期，一系列连续发生的大灾荒，如天启七年（1627）的旱灾、崇祯十九年的饥荒等，都极大地加剧了民众生活压力的同时，也使得政府税收下降，从而进一步加剧了国家财政危机。
此外，在军事上，由于指挥体系混乱和士兵战斗意志下降，使得抗击敌人的能力大打折扣。在这期间，一系列战役失利，如南京失陷以及后来的四川被清军攻占，都为明朝灭亡埋下了一颗定时炸弹。
文化上的迷信也是一种倒退现象，在崇祯年间更是显著。这一时期内宫廷文化过度注重神秘主义和巫术，对科学技术发展无动于衷，这对于一个强盛帝国来说是一个致命伤害。
最后，在社会结构层面，大量农民起义如李自成领导下的农民起义，是对封建统治的一次猛烈冲击。这些起义虽然最终失败，但它们揭示出社会底层阶级对统治阶级不满的情绪，以及他们寻求改变现状的手段，这也是现代中国历史研究中一个重要议题之一。
总结来说，从嘉靖到崇祯，可以看出每个时代都有其独特的问题，每个问题又是多方面因素相互作用结果，因此将其归纳为“明代末年的凋零”或“丰衣足食梦碎前夕”。
标签： 介绍一下历史上的隋朝 、 明朝至今有多少年 、 南北朝到隋朝 、 历史朝代完整版 、 靖康之耻指的是什么历史事件
