在网络上关于明朝是否为大一统王朝的争议不断，人们对明朝历史的理解也多有不同。谭其骧的版本和观点认为，明朝并非大一统政权，而是中国历史上的一个地方割据政权。那么，我们来回顾一下明朝时期中国的情况。
首先，我们要看一下明朝北部的情况。在1368年，朱元璋将蒙古统治者逐出中原，并且建立了明王朝。但是在中国北方，还存在着北元政权，这个政权从1368年到1402年存在，其后布里牙特·乌格齐建立了瓦剌。瓦剌势力范围广泛，从兴安岭到阿尔泰山，再到巴尔喀什湖、葱岭，北至安加拉河、贝加尔湖，南抵大漠，是蒙古灭亡后的最后一股强大势力。
1439年的土木堡事件后，瓦剌俘虏了明英宗朱祁镇，但最终被于谦击退。此后，明朝修建了万里的长城，但直至 明末，也没有真正统治过蒙古高原。
再来说说西部。在当时的新疆地区，有察合台汗国，这个汗国由成吉思汗次子察合台创建，最盛时期，其疆域东至吐鲁番、罗布泊、西及阿母河，一直到塔尔巴哈台山，再南越兴都库什山。这包括了阿尔泰至河中地区（河中地区特指阿姆河与锡尔河之间的地区）。但是，在新疆东部设置哈密卫后，被吐鲁蕃攻占，而之后几次争夺哈密，最终放弃新疆东部，只留下嘉峪关作为边防。
在乌思藏方面，由于地理原因和政治因素，不同时代的人们对于这个区域有不同的认知和态度。在洪武二十八年版《皇明祖训》中，即使列为不征之国之一，因此实际上未曾进行有效控制或管理。
此外，当时还有一些封建割据，如女真等，对比之下，可以看出尽管称为“皇帝”，但实则只是一个局部的地方割据政权，与传统的大一统概念相去甚远，就像南北朝一样，没有形成全国性的完整统治体系。
而清帝国崛起之前，没有哪个国家能自称为“中国”。所以，要真正实现18世纪的大一統局面，是需要清代圣君们二百多年的经营才能完成。如果没有这些努力，大概就不会出现那样的局面。
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