明朝风云侯方域的良民淘汰之术图

侯方域，明末名士，与方以智、陈贞慧、冒襄齐名。孔尚任的《桃花扇》将他与秦淮名妓李香君的故事传颂于世，而他的自著《李姬传》则赞扬了李香君坚持正义、不阿附权贵的高尚品德。除了文学成就，侯方域在《壮悔堂文集》中还总结了一种社会规律，即“良民淘汰制”。这种现象源于税收加重、兵役增多、刑罚严厉等因素，使得富裕百姓逃避现实，通过出资入学或官途之路来免除苛捐杂税。这样的恶性循环最终导致社会底层百姓只能选择成为盗贼，以至于天下大乱，暴力集团兴起。

然而，“四公子”中的其他人如方以智和冒襄选择隐居，而侯方域却在顺治八年参加河南乡试中副榜，这引发了世人的议论，其中梁启超批评其晚节无聊，但陈寅恪认为这实际上是不得已而为之，以保护父親而应试。他在《柳如是别传》中指出：“朝宗作《壮悔堂记》时，其年三十五岁，即顺治九年壬辰。”这个名字“壮悔堂”，就是取义于此——为了避免不必要的骚扰，他决定参加科举考试。

尽管如此，有人仍讥讽他为“两朝应举侯公子”，但建州入关未经乡试，他作为少壮之士，只能面对新政权，或逃离，或抗拒，都难免罪戾。而同样地，如跟随他的“李姬”，因为身份低下而遭受歧视，最终郁郁寡欢去世一样。所以，对于侯方域来说，从商丘老家回到三十五岁那一年恐怕只能专注研究学问和进行思索总结，用以完成他的作品，如《壮悔堂文集》和《四忆堂诗集》的撰写需要一个条件。在参与乡试后，他可能是在寻求一个相对安静的环境来实现这一目标。但遗憾的是，这样的努力并没有改变他被后人所批评的事实。