朱元璋自视为勤勉、努力和负责任的君主，他经常向子女和臣下夸耀这一点，非常骄傲。同时，他也认为自己是最优秀的父亲和家长，特别喜欢以伟大的父亲形象出现。在这方面，他留下的记载很多。
他依据儒家思想来教育孩子，并且在选择皇子老师时格外谨慎。《明史》记载：“明初特重师傅”，朱元璋曾命宋濂教太子，而其他王子的老师也很严格。如果儿子不听劝告，不仅会受到责备，有时甚至会被打头部，这种做法虽然严厉，但也是为了培养他们的品行。
除了传统书本教育，朱元璋还通过亲身体验让儿子了解农村生活。他带着儿子去城外走访，让他们体验劳动的人生。这类活动充满了今天我们所能想象到的学校军训活动——背上包袱，在野外行军多里路，以培养不怕苦、不怕死的精神。
在送别儿子的那年，朱元璋说：“你们要到附近的县城游览山川、体验田野生活，从中感受道路上的险难、骑马的辛苦，以及民众日常生活中的艰辛。”他希望孩子们能理解创业之路之所以艰难，因为只有这样，他们才能真正地继承他的基业。
朱元璋对自己的“反腐防变”措施非常认真，他亲自带领太子出宫，与普通百姓同住，与他们分享生活，以此教育太子明白不能过度奢侈浪费资源。一次偶遇一个小男孩，小男孩因为年龄轻便服役，一直奔波而汗流浃背，朱元璋将这个故事讲给太孙们听，用来警示他们不要因为年轻就怠惰，不学无术。
为了避免皇室成员变得懒惰无聊，朱元璋要求内侍制作草鞋分发给皇孙们，只有穿上草鞋步行三分之一路程才能乘坐马车前进。这一做法独特，对于当时任何一个朝代来说都是首次尝试。
晚年的朱元璋回顾自己作为帝王的一生，对自己持身谨慎表示赞许，没有沉迷于乐事，也没有宠幸妃嫔过度。他相信每个人的言论都需要经过考察，每一项决策都需要集思广益。他坚信公正，无私，没有偏见，即使到了夜晚也不敢放松警惕，以防万一。此刻，我告诉你们这些，这就是保持国泰民安的秘诀。
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