朱元璋自视为勤勉、努力和负责任的君主，他对此无数次向子女和臣下夸耀，颇为自豪。同时，他也自诩为天下最能教子治家的严父。在这方面，他留下的记载比比皆是。
他以儒家思想为教育内容，对皇子的教师选择尤为慎重。《明史》记载：“明初特重师傅。”这些教师忠诚、坚守原则，对不听教训的皇子会受到严厉责备甚至体罚。李希颜这样的教师因其“规范严峻”而著称，对顽劣不学的皇子有时甚至敲打脑袋，以示警戒。
除了书本和老师之外，朱元璋还通过多种形式培养他们的世界观和人生观。他经常命皇子出城下乡，让他们亲身体验农村生活，就像现代人的军训一样，每次都磨损脚板至血泡。此外，他们还要从南京到老家临濠，这是一种锻炼，不怕苦、不怕死的精神。
朱元璋曾说：“今使汝等于旁近郡县，游览山川，经历田野……察民情之好恶，以知风俗之美恶。”他亲领世子走访农家，看他们如何居住饮食条件，以及日常生活；在大内辟地种菜，让诸皇子现场学习告诉他们不要奢侈浪费劳动力。
为了让诸皇子习惯勤劳，不滋生骄纵性格，朱元璋曾命内侍制草鞋给他们，只要出城远行就必须穿上步行一部分路程。他是中国历史上唯一这样做皇家教育的人物晚年，面对诸皇子的目光，他自我鉴定道：“吾持身谨行……每旦星存而出日入而休虑患防危如履渊冰。”
他的日常工作方式极其认真，从早到晚不断审查政务，一点儿私欲也不容许。他希望通过自己的榜样来教导孩子，使得国家永固。但遗憾的是，他不知道道德操守无法抵抗帝制极权带来的腐蚀。
标签： 上下五千年隋朝 、 中国古代史所有朝代以及相关 、 明朝帝王排名表 、 中国历代 排名 、 中国历史上十大贤后
