朱元璋自视为勤勉、努力、责任心强的君主，他对子女和臣下的教诲多次自夸，颇为骄傲。他以儒家思想为教育内容，对皇子选师慎之又慎，《明史》记载：“明初特重师傅。”这些教师严于律己，对皇子不听劝导，不仅会责备，还敢于体罚。朱元璋曾命皇子出城下乡，接触农村生活，以培养他们的世界观和人生观。朱元璋还亲领世子走访农家，察看农民居住条件，并在大内种菜现场教育诸皇子，告诫他们不要奢侈浪费。
他为了防止儿孙骄纵，不愿意滋养腐败性格，便命内侍制草鞋分发给他们，只有穿草鞋步行一小部分路程，其余可以乘马行。这类做法，在中国历史上独树一帜。晚年时，他对自己的治国方式进行了总结：持身谨行，无优伶瞽近之狎，无酣歌夜饮之娱。他认为自己平日无私，无偏听，一切朝廷政事稽于众议，没有阿私行为，每天早起星光照耀出门，晚间日落后休息，如履渊冰般提防着各种隐患。
他的这一套治国理念与教子的方式，或许在当时看来是最好的选择，但也预示着权力欲望与道德操守之间的矛盾，最终导致了他的政策无法长久地保持纯洁。在位三十一年，他每天早起处理政务直至午后，再返回宫中思考过往决定是否妥当，如果有疑虑，即使深夜也不眠，一直筹划到问题解决后才能安然入睡。这份执着与坚持，或许能让他成为了一个好父亲，但也难逃帝国极权的腐蚀影响。
