朱元璋自视为勤勉、努力、责任心强的君主，他对子女和臣下多次自夸，非常骄傲。尤其是在教子治家方面，他认为自己是最严格的父亲。他经常以伟大的父亲自居，并且在这方面留下的记载很多。
他以儒家思想为教育内容，对皇子的教师选择极为慎重。《明史》记载：“明初特重师傅，既命宋濂教太子，而诸王傅亦慎其选。”这些教师忠诚守职，原则性很强，如果皇子不听劝导，不仅会受到责备，有时甚至会遭到体罚。
除了书本和老师之外，朱元璋还通过亲身体验，让皇子接触农村生活，使他们了解劳动的艰辛和民生疾苦。他曾带着儿子们从南京出发，一直到老家的临濠（今安徽凤阳），让他们在路上体验鞍马劳顿的辛苦，以及观察小民生活，以此培养他们不怕苦、不怕死的精神。
朱元璋对于反腐防变也不遗余力。他亲自领着儿子走访农家，看看农民如何居住、饮食以及日常生活；在大内辟地种菜，让儿子们现场学习告诉他们：“此非不可起亭馆台榭为游观之所，今但令内使种蔬，诚不忍伤民之财，劳民之力耳。”
为了防止皇孙滥用权力造成奢侈无度，他规定了穿草鞋步行一段距离来锻炼勤俭。在晚年，当面对他的几个儿子时，他曾这样评价自己：“吾持身谨行，汝辈所亲见。吾平日无优伶瞽近之狎，无酣歌夜饮之娱……”他坚持每天早晨星光下出宫，每天晚上月亮升起后休息，从未懈怠过，这样做是为了确保国家稳定和个人操守。
尽管如此，在位三十一年的时间里，没有人能指控他玩忽职守或贪污腐败，但即便如此，也有人质疑他的行为是否真的如同他所描述的一般。但无论如何，这份清廉与勤政成就了一个被后世尊称的大明太祖高皇帝。
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