朱元璋自视为勤勉、努力、责任心强的君主，他对子女和臣下多次自夸，非常骄傲。尤其是在教子治家方面，他认为自己是最严格的父亲。他经常以伟大的父亲自居，并且在这方面留下的记载很多。
他依据儒家思想来教育皇子，对于选择教师也很慎重。《明史》中记载：“明初特重师傅”，朱元璋曾命宋濂教太子，而诸王之傅亦选之甚谨。这批教师忠诚职守，原则性强，对于不听劝导或顽劣不学的皇子，不仅会严加责备，有时甚至敢于体罚。
除了书本和老师的正统儒家教育外，朱元璋还通过多种方式培养皇子的世界观和人生观。他常命皇子出城下乡，让他们接触农村生活，就像当代人小学时期搞的“军事拉练”，背上背包到城外行军，以培养不怕苦、不怕死的精神。在1376年送别诸皇子的时刻，朱元璋说：“今使汝等于旁近郡县，游览山川，经历田野……察民情之好恶，以知风俗之美恶。”
可见，朱元璋对于反腐防变有自己的方法，在今天看仍然不可忽视。他亲领世子走访农家，看农民生活条件；在大内辟地种菜，与诸皇子现场教育，他们不能轻易建造亭馆台榭，只能让内使种蔬，不伤民财劳民力。此外，他曾命令内侍制作草鞋分发给儿童，要他们穿草鞋步行一段路程，以习惯勤劳，不滋长骄奢淫逸的情操。
晚年的朱元璋对儿孙们说：“吾持身谨行，你们所亲见。我平日无优伶瞽近之狎，无酣歌夜饮之娱，无私权嫔妃宠幸。朝廷政事稽众议参决善者从。”他每天早起工作直至星光消失，每晚休息后又审思前策，如有过失便深夜未寐。这样的做法虽然为了权力，但与成为好父亲、好榜样也有密切关系。他希望通过亲身示范来教导孩子，使帝国永固。但他不知道的是，即使道德高尚，也无法抵挡帝制极权带来的腐蚀力量。
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