朱元璋自视为勤勉、努力、责任心强的君主，他对子女和臣下多次自夸，非常骄傲。尤其是在教子治家方面，他认为自己是最严格的父亲。他经常以伟大的父亲自居，并且在这方面留下的记载很多。
他依据儒家思想来教育皇子，对于选择教师也很慎重。《明史》中提到，在明初特别重视教师，甚至命宋濂教太子，而诸王傅的选任也十分谨慎。这些教师都非常忠诚职守，对于不听劝导或顽劣不学的皇子，不仅会加以责备，有时甚至会体罚。
除了书本和老师之外，朱元璋还通过让皇子亲身体验农村生活来培养他们的世界观和人生观。他经常命令皇子出城下乡，让他们了解农民生活，这种做法如同我们小学时代的军事拉练，目的是为了培养勇敢无畏的心理，每次都磨损脚板至血泡累积。而有时，他们需要从南京一直行至老家临濠（今安徽凤阳）。
朱元璋曾亲率世子的游览农村，为他们展示了劳动人民辛苦付出的情况，同时也教育他们应该如何看待百姓的情感与需求。在一次外出时，他路见一名小僮即刻将其带进宫，与诸皇子相比照说：“此小僮与尔等年相若，即能奔走服役，你们不可恃年幼而怠惰。”这样的故事遍布历史。
为了防止儿孙骄奢淫逸，朱元璋曾特制草鞋分发给诸皇子，并规定，只要出城走远一点的地方，他们就必须穿着草鞋步行。这一做法在中国历代王朝中独树一帜，只有朱元璋如此严格地进行了皇家教育。
晚年的朱元璋面对诸皇子的眼前，将自己的作为一个帝王坦白道：“吾持身谨行，以汝辈所亲见。我平日无优伶瞽近之狎，无酣歌夜饮之娱，我正宫无自纵之权，妃嫔无宠幸之昵。一旦浮词之妇察其言非，即加诘责，所以各自修饬，无有妒忌。此外，我朝廷政事稽于众议参决可否，只求善是从。如果闲暇间一人之言尤加审察，因此言无偏听政无阿私。”
每天清晨起床后便开始工作，一直到黄昏才休息，然后再度深入思考国家大事，如履渊冰般警觉，从不放松。因此，他告诫他的儿孙，要学会这种持守之道。尽管这一段有些争议，但整体上可以说没有夸张过头。在位三十一年里，他坚持不懈地工作，没有玩乐，也没有沉溺其中；每天早上视朝结束后，便退去休息；午后又重新出来处理国务；到了晚上方才返回寝宫，这样的日复一日、年复一年，是为了维护他的权力欲望，也是因为他希望成为一个好榜样父母，用实际行动教导孩子，使得帝国永固。但他不知道的是，无论多么高尚的人格，都难以抵御帝制极权带来的腐败影响。
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