朱元璋自视为明朝历代皇家中最勤勉、最负责任的君主，他对子女和臣下的教育极其重视，坚持以儒家思想为基础，对诸皇子选师慎之又慎。《明史》记载：“明初，特重师傅。”这些教师严格要求，甚至有体罚之法，以此培养皇子的品德和能力。
除了书本教育外，朱元璋还通过亲身示范来培养他们的世界观和人生观。他命令诸皇子出城下乡，与民同吃同住，以此锻炼他们不怕苦、不怕死的精神。1376年，在送别诸皇子时，他说：“今使汝等于旁近郡县，游览山川，经历田野……”
朱元璋对于“反腐防变”也有一套方法。他曾亲领世子走访农家察看农民生活，并在大内辟地种菜现场教育诸皇子。他还规定只有步行穿草鞋才能证明自己勤劳，不依赖马车。晚年，他自我鉴定自己的治国理念：“吾持身谨行……”
尽管如此，由于他的权力欲与帝制极权的腐蚀，最终他未能做到真正让后代继承他的道德操守，而是留下了一个关于如何成为好父亲、好榜样的故事。
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