在那个动荡而复杂的时代，马士英是一位杰出的政治家和官员，他的生平充满了传奇色彩。据传，马士英本名李瑶草，出生于贵州贵阳，这个地方对他影响深远，不仅是他的出身之地，也是他晚年的避难所。
马士英的仕途起始于万历四十七年的科举考试中，他与阮大铖同榜中会试。这两个人在之后的岁月里都将成为明朝最重要的人物之一。天启时期，马士英被授予南京户部主事职位，此后他又历任严州、河南、大同知府等职，并曾担任庐凤总督。
然而，当清兵入侵的时候，国事陷入困境。在这种紧要关头，史可法、高弘图和其他人拥立福王朱由崧为帝，即弘光帝。由于其在江上迎击清军并有功，被提升为东阁大学士兼兵部尚书，都察院右副都御史。他成为了南明政权中的首辅，被尊称为“马阁老”。
但随着局势日益恶化，最终，在抵抗清军入侵过程中，马士英殉国而死，但关于他的死因一直存在争议。在清代，被后人批评，但夏允彝、夏完淳父子《幸存录》却持有不同意见，还留下了一些诗文和书画作品供世人欣赏。
历史评价方面，《明史》将其列入奸臣传，但顾诚认为这可能过重。而陈垣则认为虽然没有什么值得肯定的事，但是把他定性为奸臣似乎也太重了，因为他始终坚持抗战，没有投降，而且内部斗争与奸臣罪名不应混为一谈。
黄宗羲开创的浙东学派对《明史》的修撰产生了重大影响，使得对于馬氏的一些正面评价变得稀少。但安顺姚先生通过《洗冤录》尝试纠正这些误解，将馬氏从奸臣传中拔除出来，为其平反昭雪提出了辩护。
除了政治上的贡献外，马士英还是一位擅长绘画的人物，有多幅山水画作品流传至今，其中包括青岛市博物馆藏的一幅山水绢画，以及南京市博物馆藏的一幅山水扇面等。这些作品展现了他的才华，同时也反映了当时文化艺术界的情况。
最后，在言论方面，马士英有一句著名的话：“若辈讲声气耶？孰予若？”（你们讲究声气吗？谁能跟我一样）表达了对当时社会风俗以及人们追求虚伪荣誉的心态批判。此外，他还曾经因为朋友张溥去世，而奔波千里处理遗事，这显示出他的忠诚和责任感，也让我们可以更深刻地了解这个时代的人们如何处理友情和义务的问题。
