明朝两大时期的经济发展与社会结构变迁
在明朝初年，朱元璋建立了一个中央集权的国家机器，这为后续的经济繁荣奠定了基础。其后的正统、景泰年间，明代达到鼎盛时期，国力强大。然而到了万历、天启年间，由于政治腐败和军事上的挑战，加上对外战争消耗巨大，使得国家财政出现严重问题。这一时期也见证了社会结构的变化，如士人阶层地位下降、商业资本主义萌芽等。
1. 明初建设基石
朱元璋不仅巩固了自己的统治，也致力于国家建设。他实行“开道”政策，将土地分给农民，让他们有稳定的收入来源，同时还鼓励农业生产。此外，他又提倡节俭，以减少非必要开支，为后来的经济发展创造了良好的环境。
2. 正统景泰：国力之巅
正统皇帝朱祁镇继承父兄的大业，并继续推行先前的政策。在他的领导下，农业生产得到进一步发展，而手工业和商业也取得显著成长。同时，对内外交关系得到加强，从而确立了一系列有效的国际贸易网络，使得中国产品流通至世界各地。
**3. 万历末年的危机
随着时间推移，即使是当时被认为是最富裕和最强大的帝国之一，在政治上依然存在诸多问题。由于官员贪污腐败导致税收大量流失，加之不断发生边疆战事消耗巨大，最终导致政府债务累积至数以百万计金币。这种情况逐渐削弱了国家财政，为日后的衰落埋下伏笔.
社会结构转变
在这段时间里，不同阶级之间的地位发生变化。一方面，有些商人通过经商获得较高的地位并且拥有相当数量的人口，他们开始影响甚至控制地方行政；另一方面，士人因缺乏实际工作机会，其地位相对下降。而这些变化对整个社会产生深远影响.
政治制度改革
为了应对这一困境，一些改革措施被提出，比如清理冗余官员、简化文书工作。但即便如此，这些努力未能彻底解决问题，因为权力的集中性使得腐败难以根除。此外，对待新兴势力的态度过于排斥，也阻碍了解决问题的一些可能途径.
天启末年的动荡
天启年间，由于政治斗争激烈以及连串自然灾害造成粮食短缺，大规模饥荒爆发。这不仅摧毁了一部分人口，还加剧了国内矛盾，使得社会秩序更加混乱。当此种种内部矛盾加上来自蒙古等邻邦压迫之下，便不可避免走向衰落路线.
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