明代末年，天灾人祸频发，社会矛盾激化，加之政治腐败和军事衰退，导致了连年的农民起义。最著名的有李自成领导的大顺政权和张士诚领导的大楚政权，他们对现有的统治阶级构成了巨大的威胁。
清兵入关后，以“清剿”为名，对各路起义军进行残酷镇压。如1644年清军攻克北京后，便立即开始了对李自成部队的大规模追击，并在多次战役中屠杀无辜平民，造成了大量的人员伤亡。
明末清初时期，还有一种特别严重的问题，那就是“匪患”。随着战争不断扩散，大量流离失所的人群被称为“匪”，他们往往因为饥饿、疾病而成为野蛮行径的一部分，这也加剧了当时社会的混乱。
除了这些，更令人难以忘怀的是那些因政治斗争或个人恩怨而遭到处决的人。明朝末年的宦官专权导致了一系列冤狱事件，比如万历四十四年的狄仁杰案件，就因为宦官魏忠贤嫉妒而被诬陷并处死，而这种冤案层出不穷地发生着。
最后，不得不提及的是那场震撼世界的心神瘟疫，也就是1633年爆发的一次鼠疫，这场瘟疫夺去了无数人的生命，使得整个社会陷入到了极度动荡之中。在这样的背景下，无论是上层还是下层都无法幸免于这场恐怖的历史洪流。
