嘉庆帝虽心存改革之志，却未能彻底扭转清朝衰败的命运。自乾隆皇帝退位后，嘉庆继位，但并未获得实权，其父以太上皇身份继续操控朝政，使得嘉庆形同虚设。
直到乾隆驾崩，嘉庆才真正掌握大权。他首先铲除权臣和珅及其势力，并查封其家产，发现巨额财富，此事在民间传为“和珅跌倒，嘉庆吃饱”。之后，他开启言路、重用被贬官员，并严格要求下属报告实情，不准隐瞒怠惰。
然而，尽管他努力节俭、勤政，他仍未能从根本上解决清朝面临的问题。他的能力并不如前两位皇帝那么出众，没有变革的勇气，只是进行表面的改动。社会矛盾日益尖锐，叛乱不断，而他的治理方法只能是应急措施而非深层次解决方案。
更糟的是，在时代背景下，当西方国家工业化明显时期内，清政府仍旧停滞不前。在英国使者访问时，由于语言沟通问题和误解，最终导致了与世界交流的错失机会，让整个国家进一步陷入孤立与衰落。
