在宋代的历史画卷中，江山易主，而心志难移。张献忠，这位明末的起义军首领，在那段动荡不安的时代，与闯王李自成并肩作战，共同对抗着腐朽的明朝政权。在四川这片土地上，他留下了自己的足迹，但同时也被后人铭记为“屠蜀”的凶手。
据史料记载，当时四川的人口达到了三百一十万二千七十三人之多。但是到了清顺治十八年，只剩下寥寥8万人口。有人说还剩50万，但与之前的数目相比，差别不大。而调查显示，那些幸存者中的绝大部分是外来人口。这显然说明，在明朝末年到清朝初年的这段时间里，四川发生了一场巨大的人口锐减事件。
《明史·列传第一百九十七·流贼传》中形容张献忠：“黄面长身虎颔，人号黄虎。性狡谲，嗜杀，一日不杀人，便悒悒不乐。”他残忍地屠城、坑民、剥皮，这种血腥暴行在历史上留下了深刻印象。他甚至创出生剥皮法，将活着的人连皮带肉一起剥去，不仅官兵，也包括平民百姓，都未能逃脱他的刀光。
然而，有些学者提出了不同的观点，他们认为虽然张献忠确实有过屠城行为，但这些行动主要是为了震慑百姓，以巩固自己在四川的地位和权力，这种程度上的屠杀并不足以造成几百万人的死亡，所以必定还有其他原因。此外，《明史》作为由清朝政府编纂的一部史书，其内容不可避免地存在扭曲和偏见，比如嘉定三屠和扬州十日等事件，以及后来的“七杀碑”传说，都可能是对张献忠罪责加重的手段之一。
1934年，一位英国传教士发现了一座名为“圣谕碑”的石碑，上面记录的是张献忠关于天道自然、人类应有的善良思想：“天生万物与人，人无一物与天”。而且有一些可考的文献资料表明清军也进行了三次大规模屠灭居民的事故，其中一次是在大败张献忠的大西军之后，再一次是在康熙三年夔东十三家义军起义之后，还有一次是在三藩之乱时期。
从这些文献资料可以看出，四川人口锐减的原因复杂多样：既有因抵抗清军而导致的一方争斗，也有因为不服清朝统治而起义抗争或逃亡他方的情况，还有吴三桂引发的三藩之乱导致了连年的战争和动乱。因此，可以得出结论，即使张献忠确实参与过一些暴行，他绝不是造成这一系列灾难的人所谓罪魁祸首，而应该将责任归咎于整个战争和政治环境所产生的一系列恶劣影响。
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