朱载垕（1537-1572），明世宗朱厚骢第三子，继位后不久即改元隆庆。生母杜康妃虽失宠，但他因长兄早夭而得以继位。在位期间，他倚重高拱、陈以勤、张居正等大臣，实行革弊施新的政策，使朝政为之一振。他平反冤狱，整治吏治，加强对官吏的考察，对廉政官员给予奖赏，对贪官严惩，同时减轻百姓负担。
在隆庆帝的统治下，社会相对安定，经济得到恢复。他还采纳了内阁大学士的建议，与蒙古议和，并加强边防。这一时期是明王朝回光反照的关键时期，为接下来的万历朝奠定了基础。然而，他晚年过度玩乐导致健康恶化，最终病逝。在其死前，他深感悔恨并留下遗诏，让皇太子依三辅臣及司礼监辅导，以保守帝业。最终，他被谥号为契天隆道渊懿宽仁显文光武纯德宏孝庄皇帝，其庙号为穆宗，被葬于昭陵。
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