范永斗，山西介休人，在明末清初的张家口生活。早在明朝初年，范氏就在张家口和蒙古地区做生意，历经七代，传至范永斗成为张家口地区对满蒙贸易的汉族大富商，他时人称其“贾于边城，以信义著”。当时，居于东北的女真族开始军事扩张，由于和明王朝的敌对关系，他们所需要的军事、生活物质，只能通过张家口的贸易市场获得，也就是以张家口为基地运转过去，范永斗和其他七家商人就开始做这方面的生意，“与辽左通货财,久著信义”。
据道光年间的《万全县志》记载：“八家商人者皆山右人，明末时以贸易来张家口。曰：王登库、靳良玉、范永斗、王大宇、梁家宾、田生兰、翟堂、黄永发”，自本朝龙兴辽左遣人来口市易者皆此八家的主之。”由于八大家为清王朝建立作出了贡献，所以清朝定鼎后顺治帝没忘为入主中原建立过赫赫功业的大八位商户，在紫禁城设宴款待，并赐给服饰。顺治还要给他们封官赏爵，大八位商户受宠若惊竭力推辞。于是顺治便将他们封为“皇商”（籍隶内务府）。其中之一名叫范永斗，被命主持贸易事务，并“赐产张家口为世业”。其余七大家亦各有封赏。
从此，不但取得了别的大多数商人们无法享有的经济特权，而且他不但为皇家的采办货物，还借势广开财路，这样他便可以漫天做起买卖来。他除经营河东长芦盐业外，还垄断了东北乌苏里绥芬等地的人参等贵重药材市场，由此又被民间称为“参商”。转眼之间，他成了拥有数百万之富的大皇商，为这八大家中的佼佼者。
后继并发展他的事业的是他的孙子——范毓。在他手里，把这个家族的事业推到了登峰造极的地步。当康熙五十九年（1720年），准噶尔部再次叛乱，而清政府急派重兵征讨的时候，当时由于路途遥远且多经沙漠地带而运送军粮成为了一个突出的困难问题。这时候，因为他从小随父在塞外经常性的交易活动熟悉道路的情况，有利条件下认真核计，与弟弟联名呈请当今统治者的请求愿意以低于官方运输1/3费用运送军粮。而康熙闻奏立即批准了这个请求。
从此到乾隆年间，他们多次进行这样的努力，每次都能克期必至，即使遇到敌袭或中途变更计划也都由个人承担下来节约国费，以亿两计，为平定叛乱胜利作出了巨大的个人牺牲和贡献，对我国统一多民族国家历史趋势有着不可忽视的地位作用。这对于一个普通的人来说，是非常难得的事情。
最后在雍正七年的某一年份得到太仆寺卿职位，用二品服装，这是因为他作为皇上的代表兼具高级官员身份，同时也是名声显赫的一员。这在整个200年的历史上是罕见的情况。然而，他最终是在乾隆十五年的某一年去世，但遗留下来的影响足够让他成为进入《清史稿》的唯一个体化代表人物。
