从元朝灭亡到清军入关，中国边疆的历史是一段曲折复杂的过程。明朝时期，长城作为我国最坚固的防御体系，却在面对八旗铁骑时屡次失守，这一现象值得深思。明代长城修筑达到鼎盛，不仅在规模、水平和兵力上都超过了以往各朝，而且成为了心理安全感的源泉。
自东汉后期至唐太宗，再到明太祖，长城一直是抵御游牧民族侵扰的前线。在明初推翻元朝统治后，其余势力依然强大，因此朱棣迁都北京，并加强了北方防备。元人屡谋兴复，而永乐迁都北平，又三面临塞，加剧了敌患日多的情况。
开国之初，明成祖朱棣即派大军巡边并亲自带兵北征，以提防蒙古卷土重来。随着国势转弱，蒙古人不断南下侵扰，使得明朝必须高度重视北部防务，如1499年的土木之变，当英宗被掳瓦剌人威胁京师。
在276年的历史中，每一代帝王几乎都会有所修筑，最多达20余次。这段时间内，由宣化山西沿边筑高墙深池，更增添烽火台连绵不绝。在永乐十年，加强边防而修建壕堑石垣；永乐十三年，在居庸关及附近地区设险隘，并增加开平小站烟墩，以及其他各要塞驻兵把守。
英宗时期也先部族继续扩张其武力，对抗清军入关之前，每代帝王均积极布置边境，以原有的长城为屏障，并进行新建设。此外，如成化三年，对于东起山海关西至雁门关的一段进行了重新修缮，以确保不再有空隙让敌人渗透进来。
这一系列措施虽然显示出明朝对于长城与边疆安全的重视，但却未能抵挡住来自草原上的异族压力，最终导致了国家衰败与覆灭。这场历史性的交锋，让我们反思为什么一个曾经如此坚固的大墙会逐渐失去其作用，从而引发了一系列关于国家安全、文化传承以及民族融合的问题。
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