朱棣登基后，建文旧臣的命运多舛。景清与方孝孺曾盟誓共赴国难，决不屈服于燕王。方孝孺等人慷慨殉节后，景清因其与朱棣有旧，被授予原宫职位，但长期在朝班中流转。一日早朝之际，景清携利刃、身着绯衣上殿，以刺杀朱棣为目的。此前，有人借异星赤色犯帝座之名提醒朱棣提高警惕。朱棣本已对景清怀疑，便见其穿红袍表情异常，便命侍从搜身得利刃一把。当被问责时，景清豪迈回答：“欲为故主报仇耳！”边说边骂。朱棣令打掉他的牙齿，但他仍不断咒骂，最终向殿上喷血，将龙袍染成斑斑点点的血迹。
愤怒的朱棣下令将景清系于长安门，用铁刷子逐块剥去他的皮肉，只留骨架未动。他仍未满足，便灭了整个家族，将其家乡变成废墟。这场“瓜蔓抄”株连极广，不仅街坊邻居遭受影响，即使与事件有关联的人也可能被牵连至死。
据《明史纪事本末》记载，刘固因为母亲年老乞归京师，却因与景清有往来而遭株连，与儿子、弟弟及母親同日处决。在临刑前夕，他强力挣断绳索，并夺过刽子手刀自行杀死十余人，最终被斩首。
对于这些人的妻女，朱棣竟然将她们送入妓院或军营，让她们成为性奴，有些甚至被残酷摧毁至死，其尸体还要由狗食用。而鲁迅先生在《且介亭杂文·病后杂谈》中亦提到明成祖如何对待建文旧臣：景清被剥皮、铁铉油炸，而两个女儿则送进教坊做娼妓。
这种绝望和悲剧的故事，是宋代社会变化的一个表现，也是自然界中的生存斗争的一部分，它反映出当时社会政治环境下的残酷现实和皇权专制下的无情践踏。在这个过程中，无论是古代还是现代观者，都能感受到那份深沉的悲哀和人类灵魂所承受的巨大痛苦。
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