朱棣称帝后，建文旧臣遭遇重创。景清与方孝孺曾有誓言共赴国难，不向燕王称臣。方孝孺等人殉节后，景清因与朱棣有旧，被授原宫委蛇朝班。他计划刺杀朱棣，但被搜出利刃。朱棣责问时，景清坚定地表示：“欲为故主报仇耳！”边说边骂，甚至在殿上喷血染污龙袍。朱棣愤怒至极，将其械系长安门，用铁刷子剥去肉皮，并灭其族，以“瓜蔓抄”方式株连街坊邻居。
据《明史纪事本末》，刘固因母老乞归，因与景清交情，被株连同日受刑。刘超臂力过人临刑挣断绳索，与刽子手斗死十余人，其母袁氏亦同日遇害。
对于景清妻女，朱棣将她们送进妓院、军营，有的被摧残至死，他下圣谕让尸体喂狗吃。而鲁迅先生《且介亭杂文·病后杂谈》提到明成祖如何对付建文旧臣：景清剥皮、铁铉油炸，他的两个女儿则发付教坊，让她们做妓女。
《明史》记载了这样的惨剧：“转相攀染”，牵连村庄成为废墟，而那些女子则遭受更加深刻的羞辱和折磨。在古代，对于女性而言，比死亡更为可怕的是这种不堪入目的命运。
关于皇帝的心理动机，一方面是对童年的阴影影响——他的母亲被折磨致死，而他一直否认自己亲娘，这种经历可能导致他心冷血凉；另一方面，也许是为了给那些前朝旧臣一个警示，因为这种羞辱比死亡更能震慑他们。在现代观点来看，这样的行为接近狂暴，最终历史证明了这一点。
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