在朱棣称帝后，建文旧臣的命运多舛。景清与方孝孺曾有誓言共赴国难，不愿向燕王投降。方孝孺等人慷慨殉节后，景清因与朱棣有旧，被授予原宫职位，但他心中怀恨。一日早朝时，景清秘密藏匿利刃，以绯色衣服上殿，准备刺杀朱棣。他曾有人借异星赤色之名提醒朱棣提高警惕，但朱棣本已对景清有所怀疑。在见到景清异常表情和身穿绯衣后，他下令搜身发现了利刃。面对质问，景清勇敢地表示自己是为了报复故主而行动，并骂不绝口。当他的血液喷洒在朱橡身上时，龙袍被染上了斑斑点点的血迹。愤怒至极的朱棣命令将景清系于长安门，用铁刷子一块一块地刷去他的肉皮，只留骨架未动仍未解恨，便灭其族。
这种“瓜蔓抄”的方式无孔不入，将村庄变成废墟，对周围的人都造成了深远影响，即便是街坊邻居，也可能遭受株连甚至“诛十族”。这种打击范围广泛且没有明确界限，只要与事件有关联，都可能成为牺牲品。
据《明史纪事本末》记载，当刘固因为母老乞归而致书给友人景清，并推荐他回京任职，却因此受到株连，与儿子、弟弟及母亲同日被处决。而刘超临刑时竟用力挣断绳索并夺取屠刀反杀场官员数十人，最终也被捕杀而死。
对于这些妻女们，朱棣甚至把她们送进妓院或军营，让她们受尽摧残，有些甚至被迫自食其果，其尸体还遭到了狗吃的惨剧。鲁迅先生在《且介亭杂文·病后杂谈》中也有所描述：“剥皮铁铉油炸，他的两个女儿则发付教坊。”
据《明史》记载，这些人的灭族不仅如此，还发生了所谓“瓜蔓抄”，导致整个村庄毁灭。而进入教坊，则意味着她们被送进国家控制下的妓院，其中记录显示，那些妓女生下的孩子们往往会成为摇钱树，而那些小孩即使年幼也会随着年龄增长而沦为卖淫者。
邓之城《骨董琐记》引述《南京法司记》，讲述了一段类似的故事：杨奴、牛氏以及谢升妻韩氏均因违规行为，被送至淇国公部属各营地奸宿。这一切似乎都无法解释为什么皇帝会采取如此残忍的手段。但这或许与他的痛苦童年有关，他母亲是一位神秘人物，在历史上几乎找不到完整的身世信息，她怀胎六月就生下了朱棣，而这个可怜的小生命也是她的一份成果，因此她的死亡才那样血腥。此外，这种对前朝旧臣的大规模酷刑还有一个目的，就是作为一种警示作用，因为这样的羞辱比死亡更让他们感到痛苦，从现代观点看，这种行为接近狂暴，如同历史上的许多悲剧一样，为未来铺平道路。
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