汉唐之后明朝又如何能不显得遥远

汉朝和唐朝，人们总是津津乐道它们的辉煌，但往事如烟，似乎又有一个时代被人遗忘了，那就是明朝。《明史·成祖本纪》中记载，“明朝远迈汉唐”，这并非自吹自擂，而是历史的见证。

首先，明朝疆域不逊于汉唐。在其国力最强盛时期，比起古代两大帝国都更为巅峰。尤其是在海军建设上，明朝在世界范围内也是无与伦比的强者。

那么为什么会有人误解明朝？这是因为很多人认为“远迈”这一说法来自于明代自己吹嘘。但实际上，这一观点出现在满清官方编修的《明史》中。它表彰的是朱棣（文皇）如何统一天下，并扩展领土至四海之内。这份评价并不仅仅来源于对自己的赞美，更是一种历史事实的认可。

《明史·地理志》详细记录了从黄帝到宋、元，再到朱元璋建立新政权的一系列征战。而当时的人们不会将这些活动简单归类为“远迈”，而是视为一种新的政治秩序和文化繁荣。

对于疆域大小进行比较时，我们常常忽略了一点，即历史上的版图通常包括了羁縻地区。这种做法既能展示过去荣耀，也能证明某些边疆地区自古就属于我国所有。这一点与现代国家界定的方式不同，因为近代以来的界定主要基于实际控制，而不是过去争议区域的归属问题。

此外，当我们比较汉、唐与现代国家之间的地缘关系时，也需谨慎。例如，将西域都护府与今日美国驻日韩司令部相提并论，其实并没有太大的区别。此外，还应认识到各个民族自治区今天的情况与当年的局势有着本质差异，如同今日美国对日、韩政策所示。

因此，不应该简单将直辖疆域与势力范围直接进行比较。虽然广义上的势力范围确实很难精确衡量，但若以鼎盛时期来看，明朝也不弱于唐朝。此外，由于人口稀少且待开发的情况，以及开垦未来的艰辛，一些地方如岭南等地区，在发展程度上甚至比江南还要落后。而在辽东云南、贵州及青海部分以及岛屿等地，则都是通过移民逐步开拓成为熟地的事例。