在朱元璋的统治下，明朝基层官员的待遇并不丰厚。他们的工资较低，而且晋升渠道十分有限。在处理污吏问题时，朱元璋手段强硬，但他对百姓则相对公正。随着时间的推移，明朝也出现了一些不负责任的皇帝，这导致部分官员能够暂时享受较为舒适的地位。不过，明朝内部运作已经受到长期贪腐影响，最终走向了灭亡。
现在，有人谈论现代公务员面临的“新三高”压力，这种说法显得有些夸张。古代公务员承受的压力远超过现代，他们更像是一只易碎的小瓷碗。
以明朝为例，朱元璋对于违纪乱纪之官严加惩处。他利用户部侍郎郭桓空印案杀掉1.5万名官员，再次借胡惟庸、蓝玉谋反案大开杀戒14年，使4万余名各级官员遭株连被杀或辞退。而在和平时期，即便是铁饭碗也不绝对。
万历年间，由张居正提出《考成法》进行管理，该办法导致巡抚、抚按等54名官员因未完成年度目标任务被罚停俸三个月。张居正期间，因征赋不足九成，被降级或革职的人数占全体官方数量近三分之一。
即使首辅（宰相）的饭碗也不安全。在崇祯年间，就有50多位宰相被撤免，以及14位国防部长被罢黜。此外，还有11名督师或总督被撤换，只有袁崇焕和10人幸存，而巡抚们也遭到了类似的命运。
如果想辞去职务，那么与朱元璋时代不同，现在可能会更加自由。但即便如此，如果你不幸遇到如同朱元璋那样的统治者，你想要辞职的话，那将意味着你的生命将会是“无赦”的命运。
基层公务人员的情况更糟糕。在古代，只有一小部分国家行政编制中的高级官员由国家供养，而其他低级人员，如捕头（县尉），则需要自行解决生活问题。大约90%以上的古代公务人员都属于这类情况，他们比那些接受国家供养的大臣还要脆弱，更像是易碎的小瓷碗而非坚固的大理石台桌。
“师爷”这一角色在基层中很常见，他负责处理一些文书工作，其作用相当于今天秘书长。而衙役，则负责奔波执行各种差事，他们的地位甚至比师爷还要低下，不仅薪水微薄，而且没有保障，一般都依赖县令提供基本生活费用，每个人的收入状况都不一样，有钱的地方可能给予更多，有钱的地方可能节省到一分一角不留。
这些基层工作人员除了能选择辞职或者被解雇外，也只能继续做下去，没有晋升机会。如果表现不好，即使是县令，也可以随意解雇他们。《宛署杂记》中提到，在宛平县衙门里的一班皂隶每年只领取3两6钱银子，这样微薄的工资让人难以生计，比起书办（师爷）来说简直可怜透顶。这说明了他们作为最底层人民群众地社会地位及其悲惨境况。
即便是在吃皇粮的地方政府工作的人，如果离开岗位或退休后，也无法获得任何特权、退休金、医疗保险，还必须腾出公共住房，所以称之为“三无一退”。对于那些普通民众来说，更是不用说了。
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