当然，宋朝了。从版图面积上来看，宋朝的版图面积相对较小，在北宋时期仅有280万平方公里，而在明朝的永乐时期，国土面积则和新中国差不多，为997万平方公里。从整体的军事实力层面来看，明朝显然要比宋朝强得多。但是，从经济角度来看，明朝的经济水平整体上则明显低于宋朝。
在两宋统治时期，当时的我国经济和文化发展空前，与欧洲做横向对比也是当时国际上的强者。根据麦迪森等人的研究，如果根据1990年美元的购买力来换算成宋朝的人均GDP，在赵匡胤时期，人均GDP为450美元，而到了晚年的600美元，这表明了其经济实力的强大。
商业发达是宋代的一个显著特点，因为赵匡胤对地主兼并执行了不干涉政策，所以农业发展水平要低于明朝。而由于地主兼并十分严重，大量人口变成了手工业者，这促进了商业活动。在这期间，由于金属货币供不应求，便出现了纸币，这极大的促进了经济发展，并且夜市也非常繁荣。
与此同时，不同宵禁政策使得唐代商业城镇数量远少于宋代。此外，由于不得不向周边国家交保护费，只能通过大力发展经济去搜刮财富。这一背景下，对商品贸易需求更高，使得商业进一步繁荣起来。
至于明代，其人口数量虽有争议，但以目前学术界普遍认可的大致数字计算，其人数可能并不如宋代。而由于广阔疆域而导致的人口密度较低，以及对于商业不够重视，加上后来的重农抑商政策，都限制了一些资本主义萌芽所能达到的高度。不过到晚期，再次出现资本主义萌芽，但仍未达到之前文艺复兴时代（即两汉）及南北魏之后那个高度繁荣阶段。
此外，还有海禁和宵禁制度限制了海外贸易与夜市活动，使之无法实现像平安、东京这样的城市夜生活模式。总结来说，即便是在天启年间，有一些地方开始恢复部分自由市场活动，但整个社会结构依旧没有完全摆脱那样的环境，它们被封建专制压迫着，也被束缚在权威与控制中，那种自由竞争和开放市场精神似乎就像是云端中的幻影一样难以触及。在这个背景下，可以说虽然生产方式更加先进，但是这种先进性却又被一种固化的心态所掩盖，以至于我们今天回头再望那些往昔岁月里那种活跃生动、充满希望而又充满挑战的地方，就仿佛是一场梦境一般的事情发生，一段历史性的迷雾笼罩着我们的一切探索行为，让我们只能仰望那遥远而神秘的地平线试图找寻答案。
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