宋朝与明朝虽历经数百年之久，然而在其制度、外部环境、对待抗击外敌的良臣武将以及皇帝等方面，却存在诸多相似之处。
一、制度上，两代皆重文轻武，以文官为主导。历史名人中，文官远超过武将。这一点体现了当时社会文化的发展方向和权力结构。值得注意的是，尽管如此，明朝军事力量并未像宋朝那样脆弱。
二、面对外来侵扰，这两个王朝都经历了长期的斗争。宋朝遭遇西夏、契丹、女真及蒙古的侵扰，而明朝则面临蒙古和满族的威胁。此外，还有倭寇不断骚扰海边地区。在这些战斗中，都有皇帝不幸身亡或被俘，如宋代靖康之难中的两位皇帝，以及明代土木堡事变中的英宗。而且，在这场无休止的战争中，一度导致了一个王朝灭亡——即宋末被蒙古完全征服。
三，在保卫国家安全方面，都曾出现过牺牲自己以成全国家的大英雄。但是，他们也因莫须有的罪名而遭受不公正处置，如岳飞及于谦和袁崇焕等人。
四，从皇帝个性角度看，也有一些共通点：既没有像汉武帝或唐太宗那样的伟大君主，也出现了一些荒废国政专注于个人爱好的事例，比如文学爱好者微宗及喜欢玩乐的明武宗天启帝。而且，它们都出现了“太上皇”的情况，即退位后的前任君王仍然拥有较大的影响力，并且都是因为少数民族入侵而被俘虏的情况，但微宗是在自己的意愿下让位，而英宗则是接受这一命运。
五，不同时代也有相同的问题，那就是以姓氏命名的大型军队，如抗金名将岳飞率领下的“岳家军”，以及抗倭名将戚继光领导下的“戚家军”。此外，在两个王朝即将崩溃时期，都出现了试图挽救国家危机的人物，如文天祥和孙承宗，他们宁死不屈地抵制异族统治。
六，此外，它们还孕育出了深刻哲学思想，比如朱熹所创立的心理学（理学），以及后来的心学理论，其核心区别在于是否认为去除欲望可行。心学认为理念源自内心，而非仅求天道脱离人欲；反观朱子的理学，则强调追求符合自然法则的人生态度，即去除私欲追求公德。
七最后，它们都尝试通过改革来加强国力与实力的建设，但均未能成功实现目标，有如南宋时期提出的新法运动，由安石推动，以及北元时期张居正进行的一系列变革措施，这些努力最终因种种原因而失败落幕。不过，与安石变法相比，张居正变法略显成效一些。
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