从版图面积的角度来看，宋朝的疆域相对较小，在北宋时期仅有280万平方公里，而在明朝的永乐时期，国土面积则达到了997万平方公里，与新中国接近。从军事实力上讲，明朝显然要比宋朝强大得多。但是，从经济角度来看，明朝的经济水平整体上却低于宋朝。
我国历史学家漆侠等认为，在两宋统治时期，当时中国经济和文化发展至巅峰，与欧洲进行横向比较也是当时国际上的强者之一。根据麦迪森、英国著名史学家的研究，如果以1990年美元的购买力换算成宋代的人均GDP，那么赵匡胤时代的人均GDP为450美元，而到了末年的Song Dynasty，则高达600美元。
在商业发达方面，宋代显著高于农业，因为赵匡胤实施了不干涉地主兼并政策，这导致许多人转而成为手工业者，从而促进了商业的发展。此外，由于传统金属货币供不应求，因此纸币开始出现，并极大促进了经济增长。
值得一提的是，Song Dynasty 是唯一全面取消宵禁政策的朝代，所以夜市在那段时间非常繁荣。而全国各地商业城镇数量也远超过唐朝，即便唐朝版图更广，但由于全面施行宵禁，对商业没有重视，所以城镇数量远少于Song Dynasty。此外，由于需要向周边国家支付保护费，不得已加大对内开发财富努力。
接下来，我们将探讨明代的情况。首先，大部分学者认为明代人口数量未能达到Song Dynasty 的水平，再加上其辽阔的地理面积，使得人口密度相对较低，因此商业城镇数量相对于Song Dynasty 来说自然会少。不过，也有一些富裕程度较高的地方主要集中在江南地区。此外，对待商业态度并不像之前那样重视，而且匠人的社会地位也不如以前那么重要，他们不能参加科举考试。
明初采取了重农抑商政策，加剧了资本主义萌芽所受影响，并且没有延续到后来的时代。在晚清阶段，由大量流离失所农民以及手工业技术进步引起了一次新的资本主义萌芽，但是总体水平仍旧无法与Song Dynasty 相比。此外，还实施了海禁和宵禁制度，以限制城市夜市活动，每年可开启夜市日数显著减少，同时海外贸易也因为海禁被严格限制，为此经济活动受到进一步压制。
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