从版图面积的角度来看，宋朝的国土面积相对较小，在北宋时期仅有280万平方公里，而明朝在永乐时期的版图面积则接近了997万平方公里，几乎与新中国相似。从军事实力来看，明朝显然比宋朝更加强大。但是，从经济发展的角度来说，明朝整体上并未能超越宋朝。在两宋统治期间，我国经济和文化都达到了前所未有的高度，与欧洲进行横向比较也显示了当时我国的地位。根据历史学家麦迪森的研究，如果将1990年美元的人均GDP换算成宋代的人均GDP，那么赵匡胤时代人均GDP为450美元，而到末年的时候，这一数字已经达到600美元。
在商业方面，宋代展现出了显著高于农业水平，因为赵匡胤实施不干涉地主兼并政策，因此在有宋一代，农业发展水平低于明朝。而由于地主兼并严重，大量人口转而成为手工业者，这促进了商业的繁荣。此外，由于金属货币供不应求，纸币开始出现，并极大促进了经济发展。同时，由于宵禁政策被全面取消，在夜市方面，也形成了一种独特的景象，并且全国各地城镇数量远远超过唐朝，即便唐 朝版图更广，但因宵禁严格，对商业并不重视，所以城镇数量远逊。
对于晚来的分析，我们可以看到明初采取了重农抑商政策，对资本主义萌芽没有给予继续发展的空间，而是被当时制度所扼杀，只是在晚期由大量流离失所农民再加上手工业技术进步下，再次出现资本主义萌芽，但整体水平依然无法匹敌两宋之盛。此外，由于海禁和宵禁制度等原因，使得海外贸易和夜市活动受到限制，加速其落后于以往之道。
