从版图面积上看，宋朝的疆域相对狭小，在北宋时期仅约280万平方公里，而明朝永乐时期的国土面积则接近997万平方公里，与新中国相当。从军事实力来衡量，明朝显然强于宋朝。但是，从经济角度分析，明朝的经济水平整体不如宋朝。宋代人口规模达到1亿多人，被认为在两宋时期，我国经济和文化发展达到了空前高峰，与欧洲进行横向比较也是当时国际上的强者之一。
据麦迪逊史学家研究，如果以1990年美元购买力换算成宋代的人均GDP，当赵匡胤统治期间，人均GDP为450美元；到末年的时间点，则高达600美元。商业发达程度在宋代远超农业，因为赵匡胤对地主兼并政策的宽容，所以在有宋一代，农业发展水平比明朝低。而由于地主兼并严重，一些农民转而成为手工业者，这促进了商业繁荣。此外，由于传统金属货币供不应求，便出现纸币，并极大推动了经济增长。
另外，作为唯一全面取消宵禁政策的朝代，夜市在宋时代非常兴旺，而且全国商业城镇数量远超过唐朝，即使唐 朝版图更广，但实施宵禁，对商业无所贡献，因此城镇数量远少于宋。尽管唐世主要依靠周边国家支付保护费，不愁吃穿，但仍需通过大力发展经济筹措财富。而Song Dynasty 则不得不向周边国家交纳保护费，没有其他选择，只能大力发展经济以搜集财富。
下面我们再探讨一下明朝的情况：首先，大部分学者认为明初的人口数量并不及清末，再加上其广阔幅员，使得人口密度较低，因此城市数量相对于Song Dynasty 就要少很多。不过，也有一些繁华富裕的地方主要集中在地南地区。此外，对待商业态度并不重视，加之匠人的社会地位较低无法应试。这意味着资本主义萌芽，如同Song Dynasty 时期未能延续而被当时重农抑商政策所扼杀。在晚清阶段，由于大量流离失所的农民再加上手工业技术进步，有资本主义萌芽，但是总体水平还是比不上Song Dynasty。
此外，还执行了海禁和宵禁制度，以前的每天360多个夜晚开启夜市、进一步缩减，每年可开启夜市日子显著减少。此外随着海禁实施，海外贸易活动也无法与Song Dynasty 相提并论。
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