从版图面积的角度来看，宋朝的疆域相对较小，在北宋时期仅有280万平方公里，而在明朝的永乐时期，国土面积则达到了997万平方公里，与新中国接近。从军事实力的整体层面来看，明朝显然要比宋朝强大得多。但是，从经济角度来看，明朝的经济水平整体上则低于宋朝。
我国历史学家漆侠等人认为，在两宋统治时期，当时的我国经济和文化发展空前，与欧洲进行横向比较也是当时国际上的强者。根据麦迪森、英国著名史学家的研究，如果将1990年美元购买力换算成宋朝的人均GDP，那么在赵匡胤时代，人均GDP达到450美元，而到了末期高达600美元。这说明了宋代经济发展的高度。
商业在宋代发达程度远超农业，因为赵匡胤对地主兼并执行不干涉政策，所以农业发展水平低于明朝。而由于地主兼并严重，有许多人变成了手工业者，这促进了商业繁荣。正是因为商业发展导致传统金属货币供不应求，所以纸币开始出现，并极大促进了经济增长。
另外，Song Dynasty 是唯一全面取消宵禁政策的一方，所以夜市非常繁荣，而且全国各地商业城镇数量远超过唐代，即使唐代版图更广，但其宵禁制度并不重视商业，因此城镇数量少得多。而作为唐代主要通过周边国家征收保护费，不愁吃穿，但 Song Dynasty 却不得不通过大力发展经济去搜刮财富。
接下来分析一下明朝的情况：首先，其人口数量，大部分学者认为未能达到 Song Dynasty 的水准，再加上辽阔的地理幅员，使得人口密度相对较低，因此商业城镇数量也比起 Song Dynasty 少。不过也有几个富裕的城市集中在江南。此外，对于商业缺乏重视，加上匠人的社会地位较低，无法应试。
明初实施了“重农抑商”的政策，没有延续或扼杀资本主义萌芽，只是在晚清开始再次有所萌芽，但整体水平仍旧无法与 Song Dynasty 相提并论。此外，由于海禁和宵禁制度实施，每年的夜市活动日数显著减少，以及海外贸易受限，也进一步影响了明代与 Song 代相比，更为有限的情况下。
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