从版图面积的角度来看，宋朝的疆域相对较小，在北宋时期仅有280万平方公里，而在明朝的永乐时期，国土面积则达到了997万平方公里，与新中国接近。从军事实力上讲，明朝显然要比宋朝强大得多。但是，从经济角度来看，明朝的经济水平整体上却低于宋朝。
宋朝的人口规模已经达到1亿多人，有历史学家认为，在两宋统治时期，当时我国经济和文化发展空前，与欧洲进行横向比较也是当时国际上的强者之一。根据麦迪森等人的研究，如果以1990年的美元购买力换算成宋代的人均GDP，那么赵匡胤时代的人均GDP为450美元，而到末年则高达600美元。
在商业发达方面，宋代要远超农业，因为赵匡胤不干涉地主兼并政策，所以在有宋一代，农业发展水平低于明朝。而由于地主兼并严重，使许多人变成了手工业者，这促进了商业的繁荣。正是因为商业发展导致传统金属货币供不应求，因此纸币开始出现，并极大促进了经济增长。
另外，由于全面取消宵禁政策，所以夜市在宋代极为繁荣，而且全国商业城镇数量远超过唐朝，即使唐 朝版图更广，但由于全面施行宵禁，对商业不太重视，所以城镇数量远少于宋代。而唐 朝主要通过向周边国家收取保护费解决财政问题，而Song 朝却需要通过大力发展经济去搜集财富。
现在再分析一下明 朝的经济状况首先 明 朝人口数量，大部分学者认为并不及Song 朝，再加上其幅员辽阔所以人口密度相对较低，那么商业城镇数量相对于Song 代就显得较少。不过也有一些个别富裕的商业城市主要集中在江南。此外 明 初对于 商 业 不够重视 匠人籍的地位相对较低且不能应试。
明 初重新实施了重农抑商政策尤其是在晚年的时候 宋 时期资本主义萌芽并没有延续而被当时 的 重农抑 商 政策所扼杀 只不过到了晚 明 时 期，由於大量农民流离失所，再加上手工业技术进步产生了一些资本主义萌芽，但是整体水平仍然无法与Song 代媲美。此外还执行了海禁和宵禁制度原来 在 发展城市 的 夜市 开始进一步缩减，每年可以开启夜市日子显著减少。同时随着海禁实施海外贸易总体水平也无法与 Song 代 相比。
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