宋明经济对照494位名家考量

从版图面积看，宋朝相对较小，北宋时期仅280万平方公里，而明朝的永乐时期国土面积接近997万平方公里，从军事实力上，明朝显著强于宋朝。然而，从经济角度来看，明朝的经济水平普遍低于宋朝。宋代人口已达1亿多人，被认为是当时我国经济和文化发展最为繁荣的时期，与欧洲进行横向比较也是国际上的领先者。根据史学家麦迪森的研究，以1990年美元购买力换算成宋代的人均GDP，在赵匡胤时期达到450美元，最终到宋末高达600美元。

在商业发达方面，宋代远超农业，因为赵匡胤不干涉地主兼并政策导致许多人成为手工业者，这推动了商业发展。而传统金属货币短缺促使纸币出现，并极大推动了经济增长。此外，由于宵禁取消，夜市非常繁荣，全中国商业城镇数量超过唐朝，即便唐代版图更广，但由于全面施行宵禁，对商业重视不足，所以城镇数量远少于宋代。

对于明朝来说，其人口规模主要学者认为不及宋代，加之辽阔版图，使得人口密度较低，因此商业城镇数量相比之下较少。不过，有些富裕的城市集中在江南地区。另外，由于对商业不够重视、匠人的社会地位低且不能应试，以及重新实施了重农抑商政策，使得资本主义萌芽未能延续，只是在晚明再次有所萌生，但整体水平仍然逊色于前一时代。