在朱棣称帝之后，建文旧臣的遭遇悲惨至极。景清曾与方孝孺约定共赴国难，不愿向燕王屈服。方孝孺等人慷慨殉节后，景清因与朱棣有旧，被授予原宫中的位置，但他长时间地在朝中待命。一天早朝时，景清携带利刃、身着绯色衣物上殿，以刺杀朱棣为目的。此前，有人以异星赤色犯帝座之名警告朱棣提高警觉。朱棣本已怀疑景清心存叛意，更见其异常表情，便命侍从搜身，果然发现了利刃。
当朱棣质问景清时，他不屈不挠地说：“我是为故主报仇！”边说边骂。这让朱棣大怒，将他的牙齿打掉，但他仍不停地咒骂，并向殿上喷血，使得龙袍上的血迹斑斑点点。愤怒的朱棣下令将景清械系于长安门，用铁刷子将他的肉一块一块地刷走，只剩骨头。他并未满足，还灭绝了景清的全族，即所谓“瓜蔓抄”，使得村庄变成了废墟。
连同街坊邻居，都受到广泛的株连，这种打击几乎无人能逃脱。“诛十族”的范围虽然有限，“瓜蔓抄”却几乎没有界限，只要与被害者有任何关系，都可能遭到同样的命运。据记载，由于和景清有联系，刘固及其家属都遭受牵连，一起刑罚于聚宝门外。
对那些妻女，也被送进妓院或军营，让她们成为受摧残的人们，有些甚至被喂狗吃掉。在《明史》中记载，除了剥皮和油炸铁铉之外，其两个女儿也被迫进入教坊做妓女。而《明史纪事本末》则提到了刘固因为引荐而受到株连，以及他们三代人的悲惨结局。
鲁迅先生在《且介亭杂文·病后杂谈》中也提到过明成祖如何对待建文帝旧臣：如景清剥皮、铁铉油炸，而两位女儿则入教坊做娼妓。在古代社会，对这些女性来说，比死更是一种深刻的羞辱，因为她们失去了作为女性应有的尊严。
对于这种行为，我们今天来看，无疑属于狂暴范畴，并非正常人类所能理解或接受。而历史证实，这种残忍的手段确实在一定程度上达到了它预期的效果——震慑其他可能反抗的人们，从而巩固了皇权。但这背后的心理动机，却令人深思，是出自痛苦童年的阴影还是对前朝旧臣的一种警示？或者是皇帝自己内心深处的一种快感？
现代观点认为，这种行为可以解读为一种精神疾病，它导致了一个时代无数人的恐慌和死亡，而我们今天通过这些故事，可以更加全面地认识历史，同时也反思自己的价值观念和道德标准是否能够适应这样的历史环境。如果这样，那么我们应该怎样去评价这位皇帝呢？
