朱棣登基后，建文旧臣遭遇惨烈。景清与方孝孺约定共赴国难，不屈于燕王。方孝孺等人慷慨殉节后，景清因旧交得授原宫，在朝班中隐匿很长时间。一日早朝，景清藏剑绯衣上殿，意图刺杀朱棣。这前有异星赤色犯帝座之事，让朱棣对景清怀疑有异心。见景清穿绯衣异常，遂命侍从搜身得利刃一把。朱棣责问时，他奋然说：“欲为故主报仇耳！”边说边骂。朱棣命打掉他的牙齿，但他仍骂不绝口，将龙袍喷上斑斑点点的血迹。怒极之下，朱棣令将景清械系于长安门，用铁刷子将肉一块一块地刷掉至骨头露天，再灭其族，“籍其乡，转相攀染”，村里成为废墟。
此举株连面广泛，即使街坊邻居，也可能被牵连至死。“诛十族”虽有界限，而“瓜蔓抄”几乎无界限，只要与当事人有点关系，都可能被株连至死。青州教谕刘固，因母老乞归，被株连同儿子、弟弟、母亲一起受刑于聚宝门外。
对于妻女，一般都被送进妓院或军营，有些甚至被摧残至死，其尸体还被圣旨下令喂狗吃了。在《明史》记载中，他们的两个女儿发往教坊做妓。而在《且介亭杂文·病后杂谈》中鲁迅先生提到，他们的两个女儿发付教坊叫她们做。
进入教坊，就是送到妓院，这在今天看来是极端残忍的待遇。而这种惩罚方式，如《南京法司记》所述，是一种非常严厉和羞辱性的处罚，对那些女性来说比死亡更痛苦。此种行径显示出皇帝对旧臣及其家属的一种恐怖压制和警示作用，同时也反映了皇帝本人的性格特征——冷酷嗜杀，这种性格特征在历史上造成了巨大的灾难，并影响了后世的人们生活。
为什么会如此？这与他的童年经历有关，他的亲生母亲神秘而短暂，她仅六个月就生下他，与常规大相径庭。他幼年即是在血腥阴影下的成长，这导致他终身无法承认自己亲娘，而是称马皇后为生母直到逝世未变。此外，此类羞辱在古代女子眼中比死亡更难以忍受，因此这样的行为也是一种心理上的满足感给予者的补偿。但从现代角度看，这些行为属于狂躁范畴，对历史产生深远影响，最终形成了一段黑暗而复杂的人物形象和时代背景。
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