在万历年间的明朝宫廷中，宫女与太监之间的“对食”关系变得普遍。《后宫·甄嬛传》中的情节让人印象深刻，这种配对在汉朝就有了记载。朱元璋时代，太监谈恋爱或娶妻会遭到极刑，但这种“对食”的关系也带来了负面影响，如宫女偷窃皇室财物。历史上的不合理制度如宫女和太监制度，在这些不人性的环境中竟然孕育出了人性光辉。
翻阅《万历野获编》，我们发现《后宫》中的公公汪直并非虚构，而是源自真实事件。这也证明了编剧对于历史知识的掌握和文化素养。
至于“对食恋”的普及率，我们可以从沈德符的笔记了解到，它从个别现象发展为主流。在万历年间，这种关系已经公开出现，没有人再觉得这是一件羞耻的事情。甚至皇帝都知道，并且接受这一现实，以至于当他们见到宮女时，还会询问她的男朋友，或许是出于好奇，或许是出于关心。
这样的恋爱婚姻虽然发生在紫禁城里，但仍然拥有浪漫色彩，即使是在封闭的环境中，他们依然能找到月光下的誓言。而为了约会花费巨资，高级官员们也不吝其钱财，为的是一亲芳泽。
然而，这种自由恋爱也有其代价，比如被剥皮惩罚。但即便如此，“菜户”或“老太弟兄”的称呼仍旧存在，用以区分那些低等职位的人员。在这个过程中，“暗号”逐渐变成明喻，连皇帝都知道并且接受这一事实，从而减轻了隐瞒这段关系所带来的风险。
最终，這種愛情關係因為它並不會導致血腥暴力，所以得到了放縱，就像許多其他問題一樣，只要不引起動亂，就可以讓它過去。
