沈万三，字仲荣，原名富，是元末明初的商人巨富和社会风云人物。据说他生于1286年或1330年、1328年，有说法指出他卒于1394年。沈万三出身于吴兴南浔（今属浙江湖州），他的父亲沈祐在元至顺间随着家族迁居到平江路长洲县东蔡村（今苏州市昆山周庄东垞）。
作为一位杰出的商人和地主，他不仅积累了大量财富，还广建田宅，成为江南第一豪富。他的财富传说中有过之而无不及，有人甚至认为他拥有了一只能够变宝的聚宝盆。
在政治上，沈万三与张士诚合作，并支持其建立大周政权。在朱元璋建立明朝后，他被授予官职，并帮助修筑南京城，但最终因某些原因被发配到云南度过余生。
尽管历史记载对沈万三的一些细节存在争议，但他的故事已经深入民心。他是周庄镇的建设者之一，以其商业才能和慈善事业闻名遐迩。在民间流传着许多关于他的故事和传奇，其中包括他如何通过海外贸易积累巨额财富，以及他在云南死后成仙的传说。
然而，这些传说的真实性仍然是一个问题，因为它们可能是对历史人物的一种神话化加工。此外，《明史》等正史也提到了沈万三，但这些记录可能带有一定的偏见或误解。
总之，虽然我们无法完全确定所有关于沈万三的事实，但他确实在中国历史上的一个重要时期扮演了显著角色，为当时社会经济发展做出了贡献。
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