明朝开国与早期统治
1368年，朱元璋在清理宫廷内外的腐败后正式宣布建立明朝。作为一个农民起家的皇帝，他提出了“一穷二白”的成语，说明了他自己曾经贫困无依的情况。朱元璋推行了一系列改革措施，如严格的科举制度、简化文字和法律等，以巩固自己的统治基础。他还对国家进行了重建，包括修复城池、整顿军队和恢复农业生产。
明太祖即位后的政策与斗争
1387年，朱元璋继承父位成为明太祖，即位后，他继续推行他的政策。为了巩固政权，他通过镇压反抗势力，如平定李自成领导的起义，并且实行严厉的手法来维护秩序。他还加强中央集权，对地方官员进行更为严密的监管。此外，在文化上，他推崇儒家思想，并将其作为官方信仰，这对于明代社会产生了深远影响。
永乐至洪武时期的大规模征服与建设
1402年，永乐帝即位开始了一系列对外扩张的大动作。他派遣郑和七次下西洋航海探险，不仅拓展了中国的地理知识，也展示了当时中国海上力量。这期间，还有多次边境战争，比如对蒙古、琉球等地区的一系列征服行动，以及内部地震灾害后的重建工作。
末年的政治腐败与经济衰退
1464年至1505年的几个世纪里，由于历代皇帝过度奢侈生活导致财政状况恶化，加之宦官专权、贪污腐败问题日益嚧烈，使得政府管理能力不断下降。在这种情况下，大批人民逃离城市到乡村居住，从而促使城市人口减少，而农民人口增加，这种现象被称为“天花”（实际是指鼠疫）。
大运河修复及其他重大工程项目
1550年代中叶，大运河经过数百年的风雨损坏，最终得到重新修缮。这不仅解决了南北交通的问题，而且也促进了商品流通和经济发展。此外，还有一些其他工程项目，如万寿山水利工程等，都在这一时期相继启动或完成，它们对于改善自然环境和提高农业生产水平都起到了积极作用。
后来的衰落与结束
1644年，李自成率领农民军攻破北京，将清兵逐出首都。同年10月6日，清军收复京城并入主北京，因此从此之后，一直持续到1912年的辛亥革命前夕，是中国封建社会最后一个王朝，其结束标志着中华民族进入近现代新时代。
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